南岳是中国五岳之寿山，历来为祈福、求寿之圣地，福寿文化源远流长。人类人文始祖、南岳主神祝融氏生息于南岳衡山，是主管人间 福、禄、寿之神。关于南岳为寿岳的历史记载颇丰，《春秋元命苞》、《开元占经》、《春秋感精符》、《费直周易》、《唐书天文志》等许多古代典籍，都有南岳称为寿岳的记载。《辞源》即释“寿岳”为南岳。自汉代起，南岳即有“寿岳”之称。汉之《星经》载：南岳衡山对应星度28宿之轸星，轸星主管人间苍生之寿命，故南岳又称“寿岳”。南岳福严寺有一幅名联：“福严为南山第一古刹，般若是老祖不二法门”。故说明南山即南岳衡山。“寿比南山”即为“寿比南岳衡山”。自宋徽宗在南岳金简峰留下“寿岳”石刻后，“寿岳”之名更著称于世。康熙47年(1708年)《御制重修南岳庙碑记》第一句便是：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，变名寿岳。至灵长于禄位，锦福祚于子孙，载在星位，由来尚己”。雍正10年(1723年)上谕“南岳为皇上主寿之山”。唐代诗仙李白诗云：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，“南极老人星”即寿星。可见，几千年来，南岳衡山均被炎黄子孙视为“长寿、昌荣”的象征。
南岳衡山寿文化历史灿烂，氛围浓郁。用“寿”字或化用的“寿”字命名的比比皆是，如万寿宫、寿宁宫、寿涧桥、寿涧溪、百寿亭、延寿亭、延寿村、寿佛殿等寿文化遗迹无处不在。南岳大庙是集南岳寿文化之成的建筑，显眼处满目是“寿”字，屋檐上、横条柱上，装饰架上到处都能看到“寿”字，而御碑亭的楹枋上更是写有100个形态各异的篆体“寿”字，故又名“百寿亭”。
南岳之所以称为寿岳，还有一个重要原因，那就是南岳衡山拥有适合人们养生健身、益寿延年的自然条件。南岳处处茂林修竹，漫山耸翠，森林覆盖率达80%以上，植物1400多种，空气负氧离子达26000个/cm3，堪称“天然氧吧”，极益健康。
南岳衡山还盛产益寿延年的珍品，如灵芝、黄精、何首乌等。
南岳寿星颇多。据《南岳志》载：晋代司马祯活了89岁，妙应逝世时130多岁，明代晚年退隐南岳讲学的湛若水活了96岁。现居于山上的人，高寿者更多。仅2000年，初略统计4万人的南岳镇，过百岁的老人应有4人，过90岁的老人多达好几百人。至今南岳仍保留着“二月初八朝寿佛”的民间习俗。
